年初財政預算案公布，政府將增撥7,500萬元資助安老服務單位，為有吞嚥困難的長者提供軟餐。坊間近年有不少安老院舍引入軟餐，並積極研究將軟餐的食物本地化，加入如燒味及茶記美食等，以增加長者食慾。
可塑形軟餐增進食慾
所謂軟餐，即是容易吞嚥的果凍狀食品，Queenie形容它的口感是像杏仁豆腐般軟軟腍腍，放入口中容易用舌頭整爛，黏性低。
製作過程亦非常簡單，將已煮熟的原裝無骨食物，如魚香茄子，加入軟餐酵素、水或高湯放入攪拌機攪拌，然後加熱至70度以上成流質，再倒入模具中凝固塑形即可食用。隨着不同款式的食物模具拍出，食物的逼真度亦大大提高。
「日本人早於20多年前已盛行軟餐，稱為介護食，他們非常着重長者生活質素，在超市或食肆甚至有不同硬度的軟餐供應，更會製作如啤酒、壽司等節日食物，提升長者食慾。」Queenie說。
Queenie及同事每年更會到日本跟專業照顧者交流，發現除餐膳質素外，當地人亦非常重視進食體驗。「當地院舍甚至設有open kitchen，讓長者看到整個烹飪過程，聽到切葱聲、煲飯香，從聽覺、視覺等觀感刺激他們，聞到香味的話自然就會吸引過去。」
變身軟餐俠推廣軟餐
為了讓軟餐文化能更普及，Queenie於2018年尾創辦了「軟餐俠」網上平台，並化身銀髮綠衣的軟餐女俠（Captain Soft Meal），以輕鬆手法在Facebook及YouTube分享軟餐製作及長者營養資訊。
「照顧者在生活上可能面對很大壓力，希望令到軟餐這題材輕鬆點，透過生動有趣內容，讓他們更容易理解何謂吞嚥困難，繼而知道有甚麼餐膳是可以幫到家中長者。」她說。
他們近期製作的軟餐亦愈出愈多款，如招牌菜黯然銷魂叉燒飯、燒賣牛肉球、煎釀三寶，甚至節日食物如月餅、糭、蘿蔔糕及湯圓亦有，像真度亦甚高。
軟餐跟真正食物的形狀幾乎一模一樣，毋須再擔心老人家會否因食物不同而失落，或要分枱、前後腳食飯等，可做到同桌同餐的效果，拉近家人的距離。
撥款有助增添器材
她認為「食」是人生活的基本，正如健康的人會去想每日吃甚麼，住院舍的長者其實亦一樣，會很期待一日5餐，而不少院舍提供軟餐後，長者的反應也是很滿足快樂。
「到茶樓歎一盅兩件對吞嚥困難的長者來說可能是件奢侈的事，軟餐是他們回憶中的味道。」她更謂，老人家食得開心，自然會瞓得好、身體好、心情好，對家人來說也是種幸福。
而對於政府將撥款資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟餐，她認為對長者來說是件好事。「部分院舍的空間或廚房人手其實不足，撥款或能幫助它們添置製作餐膳的器材廚具，或甚至外購軟餐等，讓更多院舍能引入軟餐概念，令長者重拾飲食樂趣。」
她亦希望藉此能讓更多人認識軟餐文化及關注長者健康，提升長者生活質素，維護長者用餐尊嚴。