作為世界上第一個踏入超高齡化社會的國家，日本在安老事務上走得比其他地區前。早前小編也趁著國際福祉機器展Home Care & Rehabilitation Exhibition (H.C.R.)舉辦期間，到日本四處考察，希望可以把當地的經驗帶回來，與大家分享。
提到日本的安老事務，不得不提當地的介護保險制度。「介護」是日文漢字，意指照顧和護理，除了為有需要的人士提供生活上的幫助外，也含有復康、醫療的意思。
在日本，介護保險制度是社會保障制度之一，支撐著日本的安老事務，在長者的生活上扮演著不可或缺的角色。
介護保險涵蓋的範疇相當廣泛，支援各種長者服務，包括：居家服務、日間中心、入住介護機構、租借生活輔具等，以減輕長者和照顧者的經濟壓力。
在介護保險制度下，年滿65歲的人士已合資格申請使用介護保險。申請人需要接受一系列的評估，了解其健康水平，再按評估決定申請人所屬的介護等級。值得留意的是，由於身體狀況隨時可能改變，因此申請人需要定時接受評估，確保其所屬等級與身體情況相符。
介護等級可分為三大級別，由低至高分別為自立、需要支援及需要介護，「支援」再細分為1至2；「介護」則分為1-5，5個級別，當中以「介護5」的人士身體情況最為弱。
不同等級的人士，將接受不同服務，以切合他們的實際需要。一般來說，屬支援級別的長者多被安排使用居家安老服務，介護級別的長者則更建議入住介護機構，接受更全面和長期的介護服務。
日本的介護保險費用由政府和個人共同承擔，在個人承擔的部份，因其年齡和收入而異。所有年過40歲的人士，均需繳納相應的保費。至於介護保險的服務申請人，在使用不同的服務時，也需要承擔一部分的費用。由於每個等級均設有服務金額上限，申請人選用在上限以內的服務時，需承擔約10%；而若選用超出上限的服務時，則需自行承擔所有超出的部分。
就小編是次考察所見，日本的介護保險設計得相當周全，能針對不同人士需要，配對社會上不同的福祉服務和設施。下回，我們將會深入社區，為大家報導除了一般的居家及入住機構外，日本長者如何使用介護保險租借生活輔具，切勿錯過！
【注】
| 介護 | 根據広島県立保健福祉大学教授 住居広士( Hiroshi Sumii) 所著的《介護保険入門書－介護保障を支援するために－》，「介護」既包含日常生活中衣食住行的幫助，也涵蓋醫療、復康、看護等專業的醫療協助。
| 合資格使用介護保險者 | 除了年滿65歲的人士以外，年滿40-64歲的人士如果患有特定疾病，例如：認知障礙症、中風等，也可以申請使用介護保險。