晚晴生活 被迫與寵物分別
「冬日的午後，和煦的陽光在垂墜而下的窗簾之間透進屋裡🌤️，暖著因年紀漸大而易感寒冷的身軀，膝上的小狗柔順的毛在光線下閃閃發亮✨，滑過你親暱的指尖。」現代人早已不把寵物當成功能性的動物，而是把牠們當成孩子一樣撫養，相信上述文字的敘述都符合了大部分寵物主人對晚年光景的想像💭，可惜現實不能盡如人意，不少上了年紀的寵物主人由於身體機能退化，更可能患上腦退化症等病症，令他們無法自理😢，更遑論照顧寵物，最後面臨要與心愛的「毛孩」分別的局面💔。
以日本的介護制度為例，若要申請入住護養院，就必須把家中的寵物轉送予家屬飼養，或交由動物保健所另覓新主人。很多漸漸年老的飼主因為要和長久以來陪伴在旁的犬隻分離，變得鬱鬱寡歡😔，更出現因思念而生存意志消沈的狀況。神奈川縣一座特別護養院「さくらの里山科」的負責人正是看出了寵物對人的情緒的正面影響，因此設立了別具特色、人與寵物共住的護養院🏠。
治癒系柴犬「文福」 暖心陪伴最後一程
柴犬 Bunpuku (文福) 正是設施內的「守護神」💖，也是入住的寵物之一，牠具有神奇的能力，能在感知入住者的生命跡象🌱，並在入住者離開人世前兩三天沒日沒夜地守候，同時令院方能及時通知家屬來與所愛之人道別👋。文福更會在入住的長者長辭人世前親暱地靠染上他們的氣味和牠的好友作最後道別，不僅讓入住者在充滿愛的環境下離世，更治癒了在旁家屬的心靈🌈。
在香港，安老院舍亦不能飼養寵物。然而，我們可否突破限制🌟，重新思考以人為本的照顧方式💭，讓長者和他們的寵物一起共度晚年？
如欲了解日本寵物共住護養院的故事，可觀看日本 NHK 紀錄片《End-of-Life Guardians - NHK WORLD PRIME》，以及明報副刊【帶寵物住安老院 一起養老益身心】。
圖源：NHK WORLD JAPAN《End-of-life Guardians NHK WORLD PRIME》